Kể từ sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, M.U bắt đầu rơi vào tình cảnh hỗn loạn. David Moyes, Louis van Gaal rồi Jose Mourinho đã thay nhau cải tổ đội bóng, song dường như mọi thứ vẫn chưa đi đúng hướng. Quỷ đỏ từ vị thế là cỗ máy chiến thắng ở Ngoại hạng Anh cũng như châu Âu, bỗng chốc biến thành một CLB tầm thường. 

 

Cách đây tròn 1 thập kỷ, Dimitar Berbatov gia nhập M.U, đội bóng khi ấy là nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh lẫn Champions League. Ở thời điểm đó, chân sút 37 tuổi là một tay săn bàn đáng gờm và dĩ nhiên anh còn lọt vào mắt xanh của Man City. Tuy nhiên, Berbatov hoàn toàn phớt lờ The Citizens để chọn cập bến Old Trafford. 

 

"Người đại diện đã thông báo cho tôi về lời đề nghị của Man City với mức đãi ngộ hấp dẫn nhưng tôi đã nói: "Đừng bận tâm tới bất kỳ ai khác, đến M.U thôi". Lý do là bởi họ có bề dày lịch sử, nhiều cầu thủ giỏi và truyền thống", chân sút người Bulgaria tiết lộ. Rõ ràng, trong mắt Berbatov lúc ấy, khao khát được khoác lên mình chiếc áo màu đỏ của M.U lớn hơn tất cả mọi thứ, bao gồm cả những khoản tiền kếch xù.

 

4 năm sau, Robin van Persie cũng đứng trước ngã rẽ giữa 2 nửa thành Manchester khi đánh tiếng muốn rời Arsenal. Tiền đạo người Hà Lan đã đề cập đến nơi có những cầu thủ tuyệt vời, một sân vận động hoành tráng, một huấn luyện viên xuất chúng và đó chính là M.U. Suốt 8 năm cống hiến cho Pháo thủ, Van Persie không có nổi dù chỉ một chức vô địch Ngoại hạng Anh. Thế nhưng, khi đặt chân tới M.U, ước nguyện của anh đã được thỏa mãn. "Nhà hát của những giấc mơ" quả thực đã giúp các cầu thủ như Berbatov và Van Persie biến giấc mơ chơi bóng cũng như gặt hái vinh quang trở thành sự thật.

 

Thế nhưng, tất cả đều đã đi vào dĩ vãng khi M.U lúc này đang dần đánh mất mình. Họ vẫn đều đặn mang về các tân binh, song mấy ai trong số họ đến để thu lượm thành công? Alexis Sanchez trước khi gia nhập Quỷ đỏ là mục tiêu mua sắm hàng đầu của Man City ở phiên chợ tháng Giêng 2018. 

 

Cựu tiền đạo Barcelona chắc chắn thừa hiểu nếu tới Etihad, anh sẽ có khả năng lớn bỏ túi chức vô địch Premier League. Tuy nhiên, Sanchez đã lựa chọn lối đi khác gian nan hơn nhiều, đó là chuyển sang M.U. Anh một mực khẳng định tình yêu cũng như sự ngưỡng mộ dành cho Quỷ đỏ, song đằng sau đó, Sanchez trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất giải đấu (350.000 bảng/tuần). 

 

Như vậy, có thể thấy M.U hiện tại buộc phải dùng tiền để lôi kéo các ngôi sao thay vì mong chờ họ "mơ ước" gia nhập CLB như trước. Trong quá khứ, Quỷ đỏ từng là cái nôi tạo ra các ngôi sao hàng đầu thế giới, từ David Beckham cho đến Cristiano Ronaldo, thì giờ đây họ phải bỏ tiền ra mua họ. 

 

Thêm một nguyên nhân nữa dẫn đến sự hao mòn về danh tiếng của M.U, đó là bản sắc. Quỷ đỏ từ xưa vẫn luôn được biết đến là một trong những CLB sở hữu lối chơi tấn công quyến rũ bậc nhất châu Âu. Những vũ điệu sân cỏ mà M.U thể hiện khiến bao cổ động viên say đắm, qua đó thu hút lượng fan đông đảo. 

 

Tuy nhiên, sức lôi cuốn của M.U giờ đã chẳng còn, thay vào đó là một phong cách thi đấu đơn điệu, khô cứng, thiếu hiệu quả. Không ít ý kiến nhận định rằng Quỷ đỏ hiện tại chơi theo kiểu chộp giật, tức thắng trận nào hay trận đó. Trông sang Man City hay Liverpool, họ đều có cho mình "sự nhận dạng" không thể nhầm lẫn vào đâu được, và đó mới thực sự là những nơi mà các ngôi sao muốn trải nghiệm. 

 

Có một sự thật không thể chối cãi, M.U từng là điểm đến của những cầu thủ khi họ muốn dừng chân trên hành trình dài, ở đỉnh cao phong độ. Thế nhưng, Quỷ đỏ giờ chỉ như là một bàn đạp trên chặng đường tìm kiếm cơ hội sang bến đỗ mới.